भ्रष्टाचाराच्या प्रकरणांमध्ये विभागीय चौकशीत दोषमुक्ती झाली तरी,फौजदारी खटला रद्द होत नाही- सुप्रीम कोर्ट
नवी दिल्ली, दि-08/01/2025– सर्वोच्च न्यायालयाने एका महत्त्वपूर्ण निकालात पुन्हा एकदा स्पष्ट केले आहे की, सरकारी कर्मचाऱ्याला विभागीय शिस्तभंगाच्या चौकशीत दोषमुक्त केल्याने त्याच आरोपांवर आधारित फौजदारी खटला आपोआप रद्द होत नाही. विशेषतः लाचखोरीच्या सापळा कारवाईतून उद्भवलेल्या भ्रष्टाचार प्रकरणांमध्ये दोन्ही प्रक्रिया पूर्णपणे स्वतंत्र असतात आणि पुराव्याच्या मानकांमध्येही मोठा फरक असतो.
न्यायमूर्ती अहसानुद्दीन अमानुल्लाह आणि न्यायमूर्ती के. विनोद चंद्रन यांच्या खंडपीठाने हा निकाल दिला. खंडपीठाने कर्नाटक लोकायुक्तांच्या अपीलला मान्यता देत, कर्नाटक उच्च न्यायालयाचा निर्णय रद्द केला. उच्च न्यायालयाने बागलकोट येथील हेस्कॉम (विद्युत) च्या कार्यकारी अभियंत्याविरुद्धचे फौजदारी खटला रद्द केले होते. या अभियंत्यावर एका कंत्राटदाराकडून १०,००० रुपयांची लाच मागितल्याचा आणि स्वीकारल्याचा आरोप होता.
प्रकरणाची पार्श्वभूमी
हे प्रकरण बागलकोट जिल्ह्यातील हेस्कॉमच्या कार्यकारी अभियंत्याशी संबंधित आहे. कंत्राटदाराने तक्रार केली की, पाच प्रलंबित बिले मंजूर करण्यासाठी अभियंत्याने १०,००० रुपयांची लाच मागितली. तक्रारीवरून लाचलुचपत प्रतिबंधक विभागाने सापळा रचला. सापळ्यात अभियंत्याच्या खिशातून खराब (टॅंटेड) नोटा जप्त करण्यात आल्या आणि फेनोल्फ्थालीन चाचणीचा निकाल सकारात्मक आला.
या प्रकरणात विभागीय शिस्तभंगाची चौकशी आणि फौजदारी खटला दोन्ही सुरू झाले. मात्र, विभागीय चौकशीत अभियंत्याला दोषमुक्त करण्यात आले. याचा आधार घेऊन अभियंत्याने कर्नाटक उच्च न्यायालयात धाव घेतली आणि फौजदारी खटला रद्द करण्याची विनंती केली. उच्च न्यायालयाने हा युक्तिवाद मान्य करत खटला रद्द केला. उच्च न्यायालयाचे मत होते की, विभागीय चौकशीतही ‘संभाव्यतेच्या प्राबल्यता’ (preponderance of probability) या कमी मानकावर आरोप सिद्ध होऊ शकले नाहीत, मग ‘वाजवी संशयापलीकडे’ (beyond reasonable doubt) या उच्च मानकावर फौजदारी खटला कसा चालू राहू शकतो?
सर्वोच्च न्यायालयाचा युक्तिवाद आणि निर्णय
सर्वोच्च न्यायालयाने उच्च न्यायालयाच्या निर्णयाला उलटवत म्हटले की, विभागीय चौकशीत दोषमुक्तीची केवळ वस्तुस्थिती फौजदारी कार्यवाहीला अवैध ठरवत नाही. विभागीय चौकशी सेवा उद्देशांसाठी गैरवर्तनाचे मूल्यांकन करण्यासाठी असते आणि ती ‘संभाव्यतेच्या प्राबल्यता’ या मानकावर चालते. तर फौजदारी खटला दंडात्मक दायित्व निश्चित करण्यासाठी असतो आणि त्यासाठी ‘वाजवी संशयापलीकडे’ पुरावा आवश्यक असतो.
न्यायमूर्ती विनोद चंद्रन यांनी लिहिलेल्या निकालात २०१२ च्या ‘स्टेट (एनसीटी ऑफ दिल्ली) विरुद्ध अजय कुमार त्यागी’ प्रकरणाचा (९ एससीसी ६८५) आधार घेतला. त्या प्रकरणात म्हटले होते की, विभागीय कार्यवाहीत दोषमुक्तीमुळे फौजदारी खटला रद्द होत नाही, विशेषतः स्वतंत्र तपास संस्थेद्वारे चालवलेल्या लाचखोरीच्या सापळा प्रकरणांमध्ये.
खंडपीठाने विभागीय चौकशी अहवालाची तपासणी केली आणि आढळले की, दोषमुक्ती गुणवत्तेवर (on merits) नव्हती, तर मुख्यतः प्रक्रियात्मक त्रुटींमुळे होती. यात सापळा रचणाऱ्या अधिकाऱ्याची साक्ष न घेणे समाविष्ट होते. अशा कमतरता फौजदारी खटल्याला अडथळा ठरू शकत नाहीत, कारण फौजदारी न्यायालयांना पुरावा आणि साक्षीदार मिळवण्याचे व्यापक अधिकार असतात.
उल्लेखनीय बाब म्हणजे, तक्रारदार आणि दोन स्वतंत्र साक्षीदारांनी लाच मागणी, स्वीकृती आणि वसुलीच्या सरकारी आवृत्तीला सातत्याने पाठिंबा दिला होता. लाचखोरीचा भौतिक पुरावाही उपलब्ध होता.
अपील मान्य करत सर्वोच्च न्यायालयाने फौजदारी खटला सुरू ठेवण्यास परवानगी दिली. मात्र, पूर्ण झालेली विभागीय कार्यवाही पुन्हा सुरू करता येणार नाही. फौजदारी खटल्यात दोषसिद्धी झाल्यास सेवा नियमांनुसार अधिकारी यांना परिणाम भोगावे लागतील, असेही स्पष्ट केले आहे.
प्रकरणाचे नाव: द कर्नाटक लोकायुक्त, बागलकोट जिल्हा विरुद्ध चंद्रशेखर आणि इतर.
हा निर्णय भ्रष्टाचाराविरोधी कायद्याच्या अंमलबजावणीत महत्त्वपूर्ण ठरेल, कारण यामुळे विभागीय आणि फौजदारी प्रक्रियांची स्वतंत्रता अधोरेखित होते.
